Het Rotterdam Bluegrass Festival keert van 3 tot en met 5 juli terug naar het Noordplein met een programma waarin muziek, ontmoeting en culturele uitwisseling centraal staan. Het festival brengt tientallen nationale en internationale artiesten samen en wil laten zien hoe muziek mensen uit verschillende achtergronden met elkaar verbindt.
Volgens festivaldirecteur Guido de Groot is bluegrass bij uitstek een genre dat generaties en culturen samenbrengt. De muziek vindt haar oorsprong in verschillende muzikale tradities en wordt vaak van generatie op generatie doorgegeven. Dat verbindende karakter sluit volgens hem goed aan bij de diverse Rotterdamse wijk waarin het festival plaatsvindt.
Op het programma staan onder meer optredens van Amerikaanse, Canadese, Europese en Nederlandse artiesten. Tot de hoofdacts behoren onder anderen Bridge City Sinners, Della Mae, Douwe Bob & Blue Grass Boogiemen en Henhouse Prowlers. Ook zijn er diverse samenwerkingen tussen artiesten uit verschillende landen en muziekstijlen.
Een van de opvallende onderdelen is de samenwerking tussen de Amerikaanse bluegrassgroep Henhouse Prowlers en de Congolese afropopformatie Kin'Gongolo Kiniata. Daarnaast werken de Amerikanen samen met singer-songwriter Lucky Fonz III tijdens een speciale bluegrass-set. Aan de vooravond van het festival vindt bovendien een openbare jamsessie plaats waarbij muzikanten van Henhouse Prowlers, De Niemanders en bewoners van vluchtelingenboot De Silja samen optreden.
Naast concerten biedt het festival ruimte voor workshops, theater, jamsessies en activiteiten voor kinderen. Bezoekers kunnen zelf muziek maken in een speciaal ingerichte jam-area of deelnemen aan dansworkshops van de Amerikaanse danseres Hillary Klug.
Het festival beperkt zich niet tot het evenement zelf. In de weken voorafgaand aan het festival worden op verschillende plekken in Rotterdam activiteiten georganiseerd, waaronder repetities van het Gen Z Bluegrass Choir, jamsessies en ontmoetingsprojecten. Ook leerlingen van basisscholen in het Oude Noorden krijgen muzieklessen en openen traditiegetrouw het festival.
Wat in 2009 begon als een kleinschalig buurtfeest is uitgegroeid tot een internationaal evenement dat jaarlijks ongeveer 12.000 bezoekers trekt. Ondanks die groei blijft de verbinding met de wijk een belangrijk onderdeel van het festival. Daarmee wil het Rotterdam Bluegrass Festival niet alleen een podium bieden aan internationale topmuzikanten, maar ook aan nieuwe generaties artiesten uit de stad zelf.